Success story: Τον λένε Μάρτιν, μεγάλωσε στην Κω και ίδρυσε & διευθύνει το Φεστιβάλ Κινηματογράφου στην Γλασκώβη (WoFF)-ανάμεσα σε άλλα σπουδαία

Success story: Τον λένε Μάρτιν, μεγάλωσε στην Κω και ίδρυσε & διευθύνει το Φεστιβάλ Κινηματογράφου στην Γλασκώβη (WoFF)-ανάμεσα σε άλλα σπουδαία

Αυτή η ιστορία επιτυχίας ξεκινάει με ένα παιδί που μετακόμισε στην Κω με την οικογένειά του το 2002, από τη Σόφια της Βουλγαρίας, χωρίς να μιλάει ούτε μία λέξη ελληνικά.

Αδύνατον να σκεφτεί κανείς τις δυσκολίες που μπορεί να είχε ένα παιδί, άγνωστο μεταξύ αγνώστων, όταν ξαφνικά εντάσσεται λόγω ηλικίας στην ΣΤ’ δημοτικού, χωρίς καν να έχει κάνει την Ε’ δημοτικού στη χώρα του, και χωρίς να μιλάει ούτε μία λέξη ελληνικά.

Ο Martin Petrov, όμως, με πολύ πείσμα κι επιμονή, κι όπως αναφέρει με την στήριξη του τότε δασκάλου του, Δημήτρη Έψιμου, και άλλων δασκάλων στο τμήμα ένταξης, άρχισε να μιλάει και να γράφει ελληνικά μετά το πρώτο τρίμηνο και τελειώνοντας το 1ο Γενικό Λύκειο Κω «Ιπποκράτειο» κατάφερε το ακατόρθωτο: Να περάσει με Πανελλήνιες εξετάσεις στην υψηλόβαθμη σχολή Μ.Μ.Ε στο Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης. Εκεί βρέθηκε σχεδόν τυχαία, καθώς οι πρώτες του επιλογές περιελάμβαναν σχολές όπως Φιλολογία, Αγγλική Φιλολογία ή Νομική.

Από το 2009 ως το 2013, ως φοιτητής, ταυτόχρονα με την σχολή, κάνει αρχικά την πρακτική του και καταλήγει να δουλεύει για 3 χρόνια στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου και Ντοκιμαντέρ Θεσσαλονίκης στο Γραφείο Τύπου και Δημοσίων Σχέσεων.

Αυτή η εμπειρία, ουσιαστικά του «γέννησε» την αγάπη, που εξελίχθηκε σε πάθος, για το σινεμά αλλά και τη διοργάνωση κινηματογραφικών events, μιας και το επικοινωνιακό κομμάτι πάντα του άρεσε. Σ’ αυτό το σημείο αρχίζει να διαγράφεται η πορεία του και αποφασίζει τι θέλει να κάνει.

Το 2013 κάνει το μεταπτυχιακό του στην «Κινηματογραφική Δημοσιογραφία» (Film Journalism) στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης στην Σκωτία (School of Film & TV studies of Glasgow University in Scotland). Εκεί πήγε για έναν μόνο χρόνο, για το μεταπτυχιακό του, και δέκα χρόνια μετά ζει μόνιμα εκεί. Στο Πανεπιστήμιο στην Γλασκώβη, ένας καθηγητής του έχει τη χρηματοδότηση αλλά δεν βρίσκει κανέναν να διοργανώσει ένα φεστιβάλ ταινιών. Αναλαμβάνει ο Martin με μια συμφοιτήτρια, κ μ’ αυτόν τον τρόπο «γεννιέται» για πρώτη φορά, ένα κινηματογραφικό φεστιβάλ, το οποίο από την επόμενη χρονιά αποφασίζει να το κάνει πιο επαγγελματικά και μόνος. Κι έτσι ιδρύει το WoFF: World of Film International Festival In Glasgow, UK, που μεγαλουργεί στη Γλασκώβη για 13η χρονιά φέτος, με ρεκόρ συμμετοχών. 500 ανεξάρτητες παραγωγές από όλον τον κόσμο έχουν ήδη δηλώσει συμμετοχή στο φεστιβάλ του Νοεμβρίου, και αν κάποιος ενδιαφέρεται είναι ανοικτές ακόμη οι υποβολές.

Το WoFF (World of Film International Festival In Glasgow), το οποίο χρηματοδοτείται από δύο οργανισμούς, το BFI (British Film Institute) και το Screen Scotland, επικεντρώνεται σε τρεις τομείς: α) σε πρώτες ταινίες σκηνοθετών, β) στη γυναικεία οπτική (ταινίες που σκηνοθετούνται από γυναίκες ή έχουν θέμα τη γυναίκα) και γ) στον Βαλκανικό Κινηματογράφο.

Ο Martin, δεν σταματάει εδώ. Εκτός από ιδρυτής και διευθυντής του WoFF, είναι και συμπαραγωγός εδώ και 9 χρόνια στο Animaze - Montreal International Animation Film Festival και επίσης είναι διευθυντής στο Animation Day σε ένα από τα πιο σημαντικά Κινηματογραφικά Φεστιβάλ του Κόσμου, στο Φεστιβάλ των Καννών (Cannes Film Festival). Το Animation Day εντάσσεται και στο WoFF της Γλασκώβης με διαφορετικές ταινίες από το Φεστιβάλ των Καννών.

Είναι δύσκολο να παρακολουθήσει κάποιος την ασύλληπτα πλούσια δράση του Martin, ο οποίος μάλλον βρίσκεται σε όποια «κινηματογραφική πέτρα» κι αν σηκώσεις. Μιλάει με πάθος για όλα τα Φεστιβάλ που διοργανώνει. Ο Martin επίσης ίδρυσε, πριν από 9 χρόνια, ένα ακόμη πολύ εντυπωσιακό Φεστιβάλ, μια πολύ έξυπνη ιδέα, το «περιοδεύον» φεστιβάλ “ EuropeNow ”, το οποίο σε συνεργασία με το CES (Council for European Studies) του Πανεπιστημίου Κολούμπια στη Νέα Υόρκη (Columbia University), ακολουθεί το ετήσιο Συμπόσιο σε διαφορετικές πόλεις του κόσμου, όπως Μαδρίτη και Λισσαβόνα και για το 2023 το 29ο International Conference of Europeanists (Europe’s Past Present and Future: Utopias and Dystopias) έλαβε χώρα στο Reykjavik της Ισλανδίας και το 2024 στην Σκωτία.

Το σίγουρο είναι ότι η επαγγελματική δράση του δεν μπορεί να χωρέσει σε λίγες παραγράφους, καθώς παράλληλα με τα φεστιβάλ εκπροσωπεί και κάνει δημόσιες σχέσεις για πολλούς ανεξάρτητους δημιουργούς ταινιών, «προμοτάρει» τις ταινίες τους στα φεστιβάλ, και μερικές φορές εμπλέκεται και στη συμπαραγωγή. Επιπλέον, έκανε δημόσιες σχέσεις και marketing για το TED στην Γλασκώβη.

Εδώ και 12 χρόνια συμμετέχει στα πιο δημοφιλή Φεστιβάλ Κινηματογράφου του κόσμου, στο Βερολίνο, στις Κάννες και τη Βενετία, διοργανώνοντας events, όπως προβολές ταινιών (σκηνοθέτες προβάλλουν τις ταινίες τους στο πλαίσιο της Biennale), ετήσια πάρτι (όπως π.χ. cocktail party για μια Τεξανή σκηνοθέτη), market screenings, networking events κ.ά.

• Ζει μεταξύ Γλασκώβης και Λονδίνου
• Έχει περπατήσει το κόκκινο χαλί των μεγαλύτερων κινηματογραφικών διοργανώσεων του κόσμου-Φεστιβάλ Καννών,Φεστιβάλ Βερολίνου, Φεστιβάλ Βενετίας, Bafta Awards κ.ά
• Έχει γνωρίσει πάρα πολλούς διάσημους και έχει ξεχωρίσει τη Lady Gaga και την Jane Fonda.
• Του λείπει η Ελλάδα, κυρίως ο ήλιος και το φαγητό.
• Έρχεται στην Κω μια φορά τον χρόνο, κάθε καλοκαίρι.
• Οι γονείς του ζουν στην Κω και έχουν ένα τουριστικό κατάστημα στην οδό Κανάρη.
• Είναι πλέον παντρεμένος κι ερωτευμένος.
• Στο σχολείο δέχτηκε bullying, κυρίως λόγω του σεξουαλικού προσανατολισμού του. Εύχεται το εκπαιδευτικό προσωπικό να αντιμετώπιζε λίγο πιο αποτελεσματικά τέτοιες συμπεριφορές κι όχι απλά να τις προσπερνούσε.
• Θα ήθελε να κάνει ένα Φεστιβάλ Κινηματογράφου στην Κω, είτε ως συνέχεια του Φεστιβάλ Υγείας της Λουκίας Ρικάκη, είτε κάτι εντελώς καινούριο. Μιας και το όνειρό του είναι να κάνει ένα Κινηματογραφικό Φεστιβάλ στην παραλία, γιατί όχι στην Κω? Θεωρεί τον καλοκαιρινό Ορφέα, ιδανικό τόπο για τη διεξαγωγή τέτοιων φεστιβάλ μιας και στην Αγγλία και την Σκωτία δεν υπάρχουν θερινοί κινηματογράφοι.
• Του αρέσει να ακούει ιστορίες που εμπνέουν, όμως δεν ξέρει πόσο μας εμπνέει η δική του ιστορία!

Martin Petrov: Festival Director | WoFF: World of Film International Festival Glasgow: www.woffglasgow.com

Festival Co-producer | Montreal International Animation Film Festival: www.animazefestival.com

Festival Producer | EuropeNow Festival |

Film Writer | FilmFestivals.com

Συνέντευξη, Φωτογραφίες: Sophia Karagianni

Το άρθρο δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στην ηλεκτρονική εφημερίδα KosVoice στις 24 Αυγούστου 2022.

Ακολουθεί η μετάφραση του κειμένου στα αγγλικά:

Success Story: His name is Martin. He grew up on Kos and went on to found and direct the World of Film Festival in Glasgow (WoFF)—among many other remarkable achievements.

This success story begins with a young boy who moved to Kos with his family in 2002 from Sofia, Bulgaria, without speaking a single word of Greek.

It is hard to imagine the challenges a child must have faced when, suddenly surrounded by strangers, he was placed directly into the sixth grade of primary school—without even having completed the fifth grade in his home country and without speaking any Greek.

Martin Petrov, however, through determination and perseverance, and with the support of his primary school teacher, Dimitris Epsimos, as well as other teachers in the integration class, as he recalls, began speaking and writing Greek within the first three months. By the time he graduated from the 1st General High School of Kos "Hippocrateio," he had accomplished what seemed almost impossible: he passed the highly competitive Greek national university entrance examinations and was admitted to the Department of Journalism and Mass Media at the Aristotle University of Thessaloniki. Ironically, this was not even among his first choices, which had included Greek Philology, English Language and Literature, and Law.

From 2009 to 2013, while studying at university, he first completed an internship and then spent three years working in the Press and Public Relations Office of the Thessaloniki International Film Festival and the Thessaloniki Documentary Festival.

That experience sparked what soon became a lifelong passion—not only for cinema itself but also for organizing film festivals and events, as communications had always been one of his greatest interests. It was at that point that his professional path began to take shape, and he realized exactly what he wanted to do.

In 2013, he moved to Scotland to pursue a Master's degree in Film Journalism at the School of Film & TV Studies, University of Glasgow. He originally intended to stay for just one year to complete his postgraduate studies. More than ten years later, Scotland is still his home.

During his time at the University of Glasgow, one of his professors had secured funding for a film festival but could not find anyone willing to organize it. Martin volunteered, together with one of his fellow students, and that was how a film festival was born for the very first time. The following year, he decided to take the project a step further and organize it professionally on his own.

That decision led to the creation of the WoFF – World of Film International Festival Glasgow, which this year celebrates its 13th edition, attracting a record number of submissions. More than 500 independent productions from around the world have already entered this November's festival, while submissions are still open for filmmakers wishing to participate.

The World of Film International Festival Glasgow, funded by the British Film Institute (BFI) and Screen Scotland, focuses on three main pillars:

• debut feature films by emerging directors,
• films that highlight women's perspectives, either through female directors or stories centered on women,
• and Balkan cinema.

Martin's work, however, extends far beyond WoFF.

In addition to being the founder and festival director of the World of Film International Festival Glasgow, he has been serving for the past nine years as Co-Producer of the Animaze – Montreal International Animation Film Festival. He is also the Director of Animation Day at one of the world's most prestigious film events, the Cannes Film Festival. The Animation Day programme is also incorporated into WoFF in Glasgow, featuring a different selection of films from those presented at Cannes.

It is almost impossible to keep track of Martin's remarkably extensive professional activity. He speaks passionately about every festival he organizes.

Nine years ago, he also founded another highly innovative festival, EuropeNow, a travelling film festival that follows the annual conference of the Council for European Studies (CES) at Columbia University in New York. The festival moves to a different city each year alongside the conference, having taken place in cities such as Madrid and Lisbon. In 2023, it accompanied the 29th International Conference of Europeanists, titled Europe's Past, Present and Future: Utopias and Dystopias, in Reykjavik, Iceland, while in 2024 it was held in Scotland.

His professional achievements simply cannot be summarised in just a few paragraphs.

Alongside the festivals, Martin also represents independent filmmakers and manages their public relations, promoting their films at international festivals and, in some cases, becoming involved as a co-producer. In addition, he has worked in public relations and marketing for TEDxGlasgow.

For the past twelve years, he has been actively involved in some of the world's most renowned film festivals, including Berlin, Cannes, and Venice, organizing a wide range of events such as film screenings, market screenings, networking events, and annual receptions, including cocktail parties for filmmakers participating in the festivals.

• Today, he divides his time between Glasgow and London.
• He has walked the red carpets of some of the world's biggest film events, including the Cannes Film Festival, the Berlin International Film Festival, the Venice Film Festival, and the BAFTA Awards.
• Over the years, he has met countless internationally renowned personalities, but among those who impressed him the most are Lady Gaga and Jane Fonda.
• Despite his international career, he admits that he misses Greece—especially the sunshine and the food.
• Every summer, he returns to Kos, where his parents still live and run a tourist shop on Kanari Street.
• He is now happily married and deeply in love.
• Martin also speaks openly about one of the most difficult chapters of his school years. He experienced bullying throughout his time at school, mainly because of his sexual orientation. Looking back, he wishes that teachers and school staff had addressed such behaviour more effectively instead of simply overlooking it.
• One of his greatest dreams is to establish a film festival on the island of Kos. Whether as a continuation of the Lucia Rikaki Health Film Festival or as an entirely new initiative, he believes the island has enormous potential. He considers the Orfeas Open-Air Cinema the perfect venue for such an event, pointing out that open-air cinemas like those found in Greece simply do not exist in England or Scotland.
• He enjoys listening to stories that inspire people, although he is not sure whether his own story is inspiring enough. Yet his journey says otherwise.

From a young boy who arrived on Kos unable to speak a single word of Greek, he has become one of the driving forces behind international film festivals, working alongside filmmakers from all over the world and helping independent cinema reach global audiences.

Perhaps one day, one of his greatest dreams will come true—bringing an international film festival to the island where his own journey truly began.

Martin Petrov: Festival Director | WoFF – World of Film International Festival Glasgow
www.woffglasgow.com
Festival Co-Producer | Montreal International Animation Film Festival
www.animazefestival.com
Festival Producer | EuropeNow Festival
Film Writer | FilmFestivals.com

Interview & Photos: Sophia Karagianni
*This article was first published in the online newspaper KosVoice on 24 August 2022.