Στους αιθέρες ένα "δικό" μας παιδί, ο Θοδωρής Σουλτάνης, πιλοτάροντας ελικόπτερα απάτσι
Δεν ξεκινούν όλες οι ιστορίες με μια επιτυχία. Ο Θοδωρής τελειώνει το 1ο Γενικό Λύκειο Κω «Ιπποκράτειο» και στις Πανελλήνιες Εξετάσεις ΔΕΝ πιάνει την πρώτη του επιλογή, την Σχολή Ευελπίδων. Περνάει στη Σ.Μ.Υ (Σχολή Μονίμων Υπαξιωματικών) στα Τρίκαλα. Απογοητεύεται λίγο, αλλά πηγαίνει στα Τρίκαλα και ξεκινάει κανονικά την σχολή και τη βασική εκπαίδευση το πρώτο τρίμηνο.
Και τότε συμβαίνει κάτι ανέλπιστο. Όταν περνάς στη ΣΜΥ ταυτόχρονα μπαίνεις σε μία λίστα επιλαχόντων στην Ευελπίδων, καθώς κάποιοι δεν αντέχουν τη βασική εκπαίδευση ή απλά σταματούν για δικούς τους λόγους. Σ’ αυτήν την περίπτωση, οι Ευέλπιδες που αποχωρούν αντικαθίστανται από σπουδαστές της Σ.Μ.Υ που βρίσκονται στη λίστα επιλαχόντων.
Αυτό ακριβώς συνέβη, και ο Θοδωρής παίρνει την τελευταία θέση που διατίθεται στην Ευελπίδων, μετά από αποχώρηση Ευέλπιδα. Στις 9 Δεκεμβρίου του 2016, από τα Τρίκαλα μετακομίζει στην Αθήνα, στη Βάρη, στην Σχολή Ευελπίδων, στο όνειρο που γίνεται πραγματικότητα.
Τα τέσσερα χρόνια που θα ακολουθήσουν δεν θα είναι εύκολα. Έχει να προσαρμοστεί, να αναπληρώσει για το «χαμένο» τρίμηνο και να ενσωματωθεί. Οι Ευέλπιδες είναι εσώκλειστοι. Παίρνουν, βέβαια, τις εξόδους τους και τις άδειές τους, αλλά η εκπαίδευσή τους, που χωρίζεται σε ακαδημαϊκή και στρατιωτική, χαρακτηρίζεται ως ιδιαίτερα σκληρή. Η πίεση είναι όχι μόνο σωματική αλλά και ψυχολογική.
Στο 4ο έτος της σχολής, ανάλογα με τη βαθμολογία τους αλλά και τη γενικότερη επίδοσή τους, μπαίνουν σε μία κατάταξη, σύμφωνα με την οποία, χωρίζονται σε ομάδες και μετά από κλήρωση, τους διανέμονται οι διαθέσιμες θέσεις (π.χ στο πεζικό, στις διαβιβάσεις, στο πυροβολικό, στα τεθωρακισμένα, στην αεροπορία στρατού κλπ).
Ο Θοδωρής έχει στόχο να μπει στην αεροπορία στρατού, το όνειρό του είναι να πετάει πολεμικά ελικόπτερα, αλλά υπάρχουν μόνο οκτώ (08) θέσεις για τους 160 ενδιαφερόμενους κι απ’ αυτές τις 8 θέσεις αντιστοιχεί μία θέση για κάθε ομάδα περίπου.
Στην κλήρωση, κληρώνεται να επιλέξει 2ος , αλλά ο 1ος φοράει γυαλιά και η αεροπορία στρατού δεν δέχεται διοπτροφόρους. Και ο Θοδωρής φορούσε γυαλιά, αλλά στο 3ο έτος έχει ψάξει τα πάντα για το πώς να πετύχει το όνειρό του, και ανακαλύπτει πως στην αεροπορία στρατού δέχονται υποψηφίους που έχουν κάνει επέμβαση λέιζερ για αφαίρεση μυωπίας. Οπότε, άμεσα κι ενώ είναι ακόμα στο 3ο έτος υποβάλλεται στην επέμβαση και απαλλάσσεται διά παντός από τα γυαλιά. Άρα, τώρα, τη στιγμή που ο 1ος δεν μπορεί να επιλέξει αεροπορία στρατού λόγω γυαλιών, ο 2ος –ο Θοδωρής-μπορεί, και έτσι καταφέρνει να πλησιάσει ένα ακόμη βήμα πιο κοντά στο όνειρό του και να μπει στην πολυπόθητη αεροπορία στρατού.
Την Σχολή Ευελπίδων την τελειώνει με τον βαθμό του Ανθυπολοχαγού, τον Ιούνιο του 2020. Στην ορκωμοσία, η τότε Πρόεδρος της Δημοκρατίας, κυρία Σακελλαροπούλου, του απονέμει το μεγάλος Ξίφος, το οποίο αντικαθιστά το μικρό Ξιφίδιο που είχαν 4 χρόνια στην Σχολή.
Ο επόμενος σταθμός προς το όνειρο, βρίσκεται στην Αλεξάνδρεια Ημαθίας. Ονομάζεται Σ.Α.Σ (Σχολή Αεροπορίας Στρατού) και διαρκεί δύο χρόνια. Την πρώτη χρονιά ο Θοδωρής εκπαιδεύεται στο εκπαιδευτικό ελικόπτερο NH-300C Breda Nardi και του απονέμεται η «πουλάδα» (ειδικό σήμα που φορούν οι ιπτάμενοι και οι αλεξιπτωτιστές), η οποία επίσημα πια τον χρίζει χειριστή-συγκυβερνήτη.
Τη δεύτερη χρονιά στη Σ.Α.Σ εκπαιδεύεται στο μεταφορικό ελικόπτερο UH-1H HUEY (Bell UH-1 Iroquois, το οποίο είναι γνωστό με το παρατσούκλι Χιούι-επειδή μοιάζει με παπί) και ολοκληρώνει την εκπαίδευση ως χειριστής- συγκυβερνήτης του HUEY το καλοκαίρι του ’22.
Λίγο πριν ολοκληρώσουν τη Σ.Α.Σ οι χειριστές καλούνται και πάλι να επιλέξουν το «ειδικό μέσο», το οποίο επιθυμούν να χειρίζονται. Σ’ αυτήν τη διαδικασία, χωρίζονται πάλι σε ομάδες ανάλογα με την επίδοσή τους και γίνεται κλήρωση. Η συγκεκριμένη κλήρωση έγινε το καλοκαίρι του ’22 και ο Θοδωρής επέλεξε ως ειδικό μέσο το επιθετικό ελικόπτερο «Απάτσι».
Εν τω μεταξύ, με βάση την επιλογή του παίρνει μετάθεση στον Βόλο ως Διμοιρίτης και Χειριστής/Συγκυβερνήτης HUEY όπου εκεί, μεταξύ άλλων, συμμετέχει στον σχεδιασμό και την υλοποίηση ασκήσεων όπως η άσκηση «Κολοσσός 2022» που έλαβε χώρα στη Ρόδο.
Τα ελικόπτερα κατατάσσονται σε τρεις κατηγορίες: τα αναγνωριστικά, τα μεταφορικά και τα επιθετικά.
Τον Απρίλιο του 2023 και για 4 μήνες παρακολούθησε σχολείο που του επέτρεψε να γίνει συγκυβερνήτης επιθετικού ελικοπτέρου Απάτσι.
Τα τελευταία τρία χρόνια το στρατόπεδο έχει μεταφερθεί στη Λάρισα, μετά τα πλημμυρικά φαινόμενα του 2023, κι ο Θοδωρής πετάει με Απάτσι σε ασκήσεις και εκπαιδεύσεις στην Ελλάδα και το εξωτερικό, με τελικό στόχο να γίνει Κυβερνήτης Επιθετικών Ελικοπτέρων μόλις συμπληρώσει τις ώρες πτήσης που απαιτούνται.
- Βασικός του στόχος είναι η προστασία των συνόρων. Αυτός και οι συνάδελφοί του δουλεύουν αποτρεπτικά, ειδικά όταν ο γείτονας είναι τόσο ανήσυχος όσο ο συγκεκριμένος.
- Ερωτώμενος τι θεωρεί επιτυχία και τι συμβουλεύει τα νέα παιδιά που κυνηγούν το δικό τους όνειρο: «Όταν κάνεις αυτό που αγαπάς και σε γεμίζει, έχεις εκπληρώσει το όνειρό σου. Μην σταματάς ποτέ την προσπάθεια. Οι πανελλήνιες δεν είναι μόνο φέτος και τέλος. Κι αν δεν περάσεις φέτος, μπορείς να ξαναδώσεις του χρόνου. Μην τα παρατάς»
Του εύχομαι ασφαλείς πτήσεις σε ειρηνικούς ουρανούς!
Κείμενο, Φωτογραφίες: Sophia Karagianni
Το άρθρο δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στην ηλεκτρονική εφημερίδα Kos Voice στις 6 Ιανουαρίου 2023.
Ακολουθεί η μετάφραση του κειμένου στα αγγλικά:
A “LOCAL” BOY IN THE SKIES: THEODORIS SOULTANIS FLYING APACHE HELICOPTERS
Theodoris Soultanis' dream was to attend the Hellenic Air Force Academy. However, from the very beginning, it was an unattainable dream because he was short-sighted, wore glasses, and even laser eye surgery to correct his myopia was not accepted. So, for his first choice on the university application form, he had to settle for the “next best thing”, which was the Hellenic Army Academy.
Not all stories begin with success. Theodoris graduated from the 1st General Lyceum of Kos “Hippocrateion” and, in the Panhellenic Examinations, did NOT make it into his first choice, the Hellenic Army Academy. He was admitted to the School of Permanent Non-Commissioned Officers (SMY) in Trikala. He was a little disappointed, but he went to Trikala and began the school and his basic training normally during the first three months.
And then something unexpected happened. When you are admitted to the SMY, you are simultaneously placed on a reserve list for the Hellenic Army Academy, since some cadets cannot cope with the basic training or simply leave for their own reasons. In such cases, the cadets who leave the Hellenic Army Academy are replaced by SMY students who are on the reserve list.
That is exactly what happened, and Theodoris got the last available place at the Hellenic Army Academy, following the departure of a cadet. On December 9, 2016, he moved from Trikala to Athens, to Vari, to the Hellenic Army Academy—to the dream that was becoming reality.
The following four years would not be easy. He had to adapt, make up for the “lost” three months and integrate into the Academy. The cadets are residential. Of course, they are given leave and permitted outings, but their training, which is divided into academic and military training, is considered particularly demanding. The pressure is not only physical but psychological as well.
In their fourth year at the Academy, depending on their grades and overall performance, they are placed in a ranking. According to this ranking, they are divided into groups and, following a draw, the available positions are distributed among them—for example, Infantry, Signals, Artillery, Armoured Corps, Army Aviation, etc.
Theodoris’ goal is to join Army Aviation. His dream is to fly military helicopters, but there are only eight (08) positions for 160 candidates, with approximately one position available for each group.
In the draw, he is selected to make his choice second. However, the first candidate wears glasses, and Army Aviation does not accept candidates who wear glasses. Theodoris also wore glasses, but during his third year he had researched everything about how he could make his dream come true and discovered that Army Aviation accepts candidates who have undergone laser surgery to correct myopia. So, immediately, while he was still in his third year, he underwent the operation and got rid of his glasses permanently.
Therefore, at the moment when the first candidate could not choose Army Aviation because he wore glasses, the second candidate—Theodoris—could. And so he managed to take yet another step closer to his dream and join the highly sought-after Army Aviation.
He graduated from the Hellenic Army Academy with the rank of Second Lieutenant in June 2020. At the graduation ceremony, the President of the Hellenic Republic, Ms. Sakellaropoulou, presented him with the Grand Sword, which replaced the small dagger they had carried during their four years at the Academy.
The next stop on the road to his dream was in Alexandria, Imathia. It is called the Army Aviation School (SAS) and lasts two years. During the first year, Theodoris trained on the NH-300C Breda Nardi training helicopter and was awarded the “flight badge” (the special insignia worn by pilots and paratroopers), officially qualifying him as a pilot/co-pilot.
During his second year at the SAS, he trained on the UH-1H HUEY transport helicopter (Bell UH-1 Iroquois, commonly known as the Huey—because it resembles a duck) and completed his training as a HUEY pilot/co-pilot in the summer of 2022.
Shortly before completing the SAS, the pilots are once again called upon to choose the “special aircraft” they wish to fly. In this process, they are again divided into groups according to their performance, and a draw is held. The particular draw took place in the summer of 2022, and Theodoris chose the Apache attack helicopter as his “special aircraft.”
Meanwhile, based on his choice, he was transferred to Volos as a Platoon Commander and HUEY Pilot/Co-pilot, where, among other things, he participated in the planning and implementation of exercises such as Exercise “Kolossos 2022”, which took place οn Rhodes.
Helicopters are divided into three categories: reconnaissance, transport and attack helicopters. In April 2023, he attended a four-month training course that enabled him to become a co-pilot of an Apache attack helicopter.
For the past three years, the unit has been based in Larissa, following the flooding that occurred in 2023, and Theodoris flies Apache helicopters in exercises and training missions in Greece and abroad, with the ultimate goal of becoming an Attack Helicopter Commander once he has completed the required flight hours.
- His main objective is the protection of the borders. He and his colleagues work as a deterrent, especially when the neighbour is as restless as the particular one in question.
- When asked what he considers success and what advice he would give to young people pursuing their own dreams, he says: “When you do what you love and what fulfils you, you have achieved your dream. Never stop trying. The Panhellenic Examinations are not only about this year and then it’s over. And if you don’t succeed this year, you can take the exams again next year. Don’t give up.”
I wish him safe flights in peaceful skies!
Text, Photographs: Sophia Karagianni
The article was first published in the online newspaper Kos Voice on January 6, 2023.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου